My 2023 Europe Solo Trip And What I Learned From It (PART I)

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Mi Europe Solo Trip en 2023 y Lo Que Aprendí De Él (PARTE I)

Llevaba planeando este viaje, creo que desde que me bajé del avión de regreso a Panamá el año pasado después de unas vacaciones. Permíteme empezar por el inicio.

Recuerdo haber estado impresionado por los increíbles escenarios que muestran en la serie The Crown. No tenía idea del nombre real de la locación, pero la escena estaba ambientada en Escocia. “De seguro algún lugar parecido puedo visitar”, me dije a mi mismo, y empecé mi investigación.

Luego de un par de meses de planeación, a Escocia se le sumaron mis queridos Alemania y Países Bajos. En ambos he estado antes, pero los planes siempres son distintos. Iría a Alemania para visitar algunos amigos y a Países Bajos… bueno, más que todo pensé que ya era hora de regresar al lugar que, aunque por un corto tiempo fue mi hogar y es el lugar que ocupa y que siempre ocupará un espacio especial en mi corazón.

Más que solo hablar sobre mi experiencia, la comida, los lugares turísticos de cada ciudad (cosa que quizá te aburra o no), me gustaría compartirte las enseñanzas; aquello que me llevo de cada lugar que visité y lo que aprendí de mi mismo ¿Qué te parece?

NO IMPORTA CUANTAS VECES VISITES UN LUGAR. BUENOS O MALOS, LOS RECUERDOS SON IRREMPLAZABLES.

Después de una escala de 7 horas (sí, luego de la pandemia las aerolíneas tienen raros horarios de conexión), aterricé en Amsterdam. Desde el avión, aún podía ver los tonos anaranjados y rojos del atardecer, pero al salir de la terminal ya estaba totalmente oscuro. Todo lucía como lo recordaba.

La razón real por la que decidí visitar Países Bajos, era porque quería crear mis propios recuerdos de este lugar. Nuevos recuerdos que, según yo, harían que mi memoria los tuviera más presente y que los viejos los guardaría en un rincón apartado. Todo lo contrario, mientras más lugares visitaba, más recuerdos venían a mi mente. Era como volver a ver una película.

Paseos en bici (por supuesto), fotos frente a las casas cubo, el Market Hall y caminar sobre el Puente Erasmus (mi favorito) en Rotterdam. Así como explorar los canales de Amsterdam, sus museos, barrios y sus parques, formaron parte de mi plan maestro, plan que no salió al 100 por cierto, pero que fue perfecto para escribirle la palabra fin a un capítulo que no tenía más historias que contar.

Holanda fue sabia. Aprendí que hay momentos que imaginamos sucediendo, pero que al mismo tiempo nos asustan, porque no sabemos cuál será el resultado. Sin embargo, cuando ese momento está frente a ti, aparece para demostrarte que es incontrolable, no te deja intervenir, porque es así como necesitas que suceda. No queda más nada que aceptarlo y seguir sonriendo, porque la vida continúa, y vaya que tienes muchos capítulos que escribir.

VIVIENDO MOMENTOS CON LOS QUE UN DÍA SOÑÉ QUE SUCEDIERAN

Aún me cuesta creer que he tenido la oportunidad de ver con mis propios ojos lugares que de niño solo veía en televisión. Como les comenté, así mismo sucedió con mi deseo de visitar Escocia.

Las reacciones y los comentarios de varios de mis amigos a los que les comentaba que iría a Escocia eran parecidos. Todos o casi todos eran referente al clima, “En Escocia llueve mucho”. Y con ese mismo pensamiento emprendí mi viaje. Desde Amsterdam tomé un vuelo hacia Glasgow.

La ciudad de los canales me despedía con su acostumbrado clima nublado, lo que no me dejó nada más que desear: “por favor que no sea así cuando llegue”. Para mi sorpresa, Glasgow me recibió con un buen clima; cielo despejado, sol radiante y temperatura agradable. Un perfecto regalo de cumpleaños. ¿No les mencioné? Ese día cumplí 29 años. Así que sí, el viaje fue un regalo de cumpleaños de mi para mi.

Desde Glasgow tomé un tren que me llevaría a la estación de ferry de Ardrossan, y de allí a la de Brodick, para llegar a donde haría mi primera parada; la hermosa Isla de Arran. Poco menos de una hora (lo que duró el viaje en el ferry), fue suficiente para admirar la obra de arte de la naturaleza, obra que se hacía cada vez más grande a medida que nos acercábamos.

Frente a mi tenía una bandera bicolor de fondo azul y líneas blancas; la bandera de Escocia, que hacía juego perfecto con el cielo azul pintado con trazos inquietos de destellos blancos por las nubes. Al fondo, montañas que a lo lejos se veían alcanzables, flotando sobre el mar que reflejaba la luz del sol como un espejo.

Vino y Whiskey acompañaron la celebración de mis 29, luego de una cena bastante sencilla en un lugar bastante impresionante. Aún lo pienso y me parece increíble.

Después de un par de días, un tren de cinco horas me llevó a Mallaig, desde donde tomé otro ferry hacia Isle of Skye. Estaba emocionado de viajar en este tren. Fui advertido de las vistas hermosas. Me recomendaron disfrutarlas. Para mi sorpresa, el asiento que elegí estaba del lado contrario a las vistas, así que tuve que mirar hacia el otro lado del tren la mayoría del tiempo, pero yo seguí el consejo… igualmente lo disfruté. Fue allí donde me di cuenta que estaba por lograr ese sueño que vino a mi, sentado en casa viendo The Crown.

Y de repente estaba allí. Al inicio fue abrumador y el algunos momentos frustrante. La belleza de la naturaleza que mis ojos veían era imposible, para mi, captararla con las cámaras. Cada lugar que visitábamos era más hermoso que el anterior, no me quedaba más que admirar lo que estaba frente a mi y sentirme feliz de haber tenido la oportunidad de llegar tan lejos, de estar tan lejos de casa para vivir esta experiencia.

Habrán algunos momentos en los que lograremos cumplir sueños más pronto que otros, y sentiremos lo que siempre hemos escuchado… que todo es posible. Ahora bien, habrán otros sueños que tomarán muchos años por cumplirse, tantos que quizá llegarás a no recordarlos. Será solo en el instante que sucedan que recordarás cuanto deseaste llegar a ese momento. Llegará tal como lo imaginaste, pero los detalles serán distintos, por ejemplo, personas a las que imaginaste en ese momento no estarán presentes, quizá ya no tendrás 10 años, sino 28. Lo más importante es que llegarás allí por ti mismo. Aunque no los recuerdes todos los días, los sueños permanecen en tu corazón, así pasen muchos años.

My 2023 Europe Solo Trip And What I Learned From It (part I)

I had been planning this trip, I think since I got off the plane back to Panama last year after a vacation. Let me start from the beginning.

I remember being impressed by the incredible scenery in the series The Crown. I didn’t know the real name of the location, but the scene was set in Scotland. I told myself “I’m sure I can find a place like that to visit,” and I started my research.

After a few months of planning, Scotland was joined by my beloved Germany and The Netherlands. I have been to both countries before but the plans are always different. I would go to Germany to visit some friends and to The Netherlands… Well, to be honest, I thought it was about time to go back to the place that, although for a short period, was my home and it’s the country that has and will always have a special place in my heart.

Rather than just talking about my experience, the food, and the tourist places in each city (things that might bore you or not), I would like to share the lessons; those things that I take from every place that I visited, and what I learned from myself. What do you think?

NO MATTER HOW MANY TIMES YOU VISIT A PLACE. GOOD OR BAD, THE MEMORIES ARE IRREPLACEABLE

After a 7 hours layover (yes, after the pandemic the airlines have some weird connection times), We landed in Amsterdam. From the plane, I could still see the orange and red hues of the sunset, but once I got out of the terminal, it was pitch black. Everything was just as I remembered.

The real reason I decided to visit The Netherlands was because I wanted to create my own memories of the place. New memories that, in my mind, would make my memory keep them more present, and that the old ones would be stored in a remote corner of my memory.  But well, it happened exactly the opposite. With every place I visited, more memories came to my mind. It was like watching a movie again.

Bike rides (of course), pictures in front of the Cube Houses, The Market Hall, and a walk across the Erasmus Bridge (my favorite) in Rotterdam. Exploring Amsterdam’s canals, its museums, neighborhoods, and parks, were part of my master plan, a plan that didn’t go 100% as I expected, but it was perfect to write the word “end” to a chapter that had no more stories to tell.

The Netherlands was wise. I learned there are moments we imagine happening but at the same time, we are scared of them, because we don’t know what the outcome will be. However, when that moment is in front of you, it appears to show you that it’s uncontrollable, it doesn’t let you intervene because that’s how it needs to happen. There is nothing else to do but accept it and keep smiling because life goes on and you have many chapters to write for sure.

LIVING MOMENTS ONCE I DREAMED ABOUT

I still can’t believe that I have had the opportunity to see places with my own eyes that I only saw on TV as a child. As I said before, the same happened with my desire to visit Scotland.

The comments and reactions of my friends when I told them that I was going to Scotland were similar. All of them or almost all of them were about the weather, “It rains a lot in Scotland”. And with that thought in mind, I went on my way. From Amsterdam, I took a flight to Glasgow.

The city of canals said goodbye with its usual cloudy weather, which left me with nothing more to wish for “Please, do not be like this when I land”. To my surprise, Glasgow welcomed me with good weather; clear skies, bright sun, and nice temperature. A perfect birthday present. Didn’t I mention it? I turned 29 that day. So yes, this trip was a present from me to myself.

From Glasgow, I took a train that would take me to the Ardrossan Ferry Station, and from there to Brodick, to reach my first stop; the beautiful Isle of Arran. A bit less than an hour (the time took the trip on the ferry), was enough to admire the masterpiece of mother nature, a masterpiece that grew larger and larger as we approached.

In front of me was a bicolor flag with a blue background and white stripes; the flag of Scotland, that it matched perfectly with the blue sky painted with uncomplicated white strokes from clouds. In the background, mountains that from far seemed reachable, floating on the sea that reflected the sunlight like a mirror.

Wine and Whiskey accompanied my 29th birthday celebration, after a fairly simple dinner in a rather astonishing place. I still think about it and it seems incredible to me.

After a few days, a five-hour train ride took me to Mallaig, from where I took another ferry heading to Isle of Skye. I was excited to travel on this train. I was warned of the beautiful views. I was advised to enjoy them. To my surprise, the seat that I chose was on the opposite side of the view, so I had to look to the other side of the train most of the time, but I followed the advice. I enjoyed it anyway. It was at that exact moment that I realized that I was about to fulfill that dream that came to me while sitting at home watching The Crown.

And suddenly I was there. At first, it was overwhelming and at times frustrating. The beauty of nature that my eyes saw was impossible for me to capture with the cameras. Every place I visited was more beautiful than the previous one, all I could do was admire what was in front of me and feel grateful for the opportunity to have come so far, to be so far from home to live this experience.

There will be moments when we will fulfill dreams sooner than others, and we will feel what we have always heard… that everything is possible. However, there will be other dreams that will take years to come true, so many that you might even forget them. It will only be in the moment they happen that you will remember how hard you wished to come to that moment. It will happen just as you imagined, but the details will be different, for example: the people you imagined to be in that moment may not be present, perhaps will no longer be 10 years old, but 28. The most important thing is that you will get there by yourself. You might not think about them every day, but dreams will remain in your heart, no matter how many years pass.